Cette molécule est utilisée quasi exclusivement dans la réaction de Griess – une réaction chimique qui détermine si un organisme vivant, une bactérie dans la plupart des cas, peut métaboliser les nitrates pour former des nitrites – avec une autre substance, l’acide sulphanilique (ou acide amidophénique sulfureux). Si la réaction de Griess, c’est à dire si un microorganisme peut métaboliser les ions nitrate, une très jolie coloration rouge apparaît.

Le réactif de Griess est également utilisé dans le dosage quantitatif des ions nitrate qui présents dans la plupart des engrais, et également dans le dosage de sucres.