Dans les organismes vivants, le glycérol est un composant important des glycérides (graisses et huiles) et des phospho-lipides, car il relie entre eux les acides gras. Quand le corps utilise les graisses stockées comme source d’énergie, du glycérol et des acides gras sont libérés dans le sang.

Il est souvent utilisé dans les médicaments pour sa viscosité et son goût sucré : il facilite ainsi l’ingestion des substances pharmaceutiques. Mais il ne faut pas en utiliser trop, car le Glycérol a également des propriétés laxatives, c’est-à-dire qu’il rend les selles (le caca) plus liquide ! On l’utilise également dans les cosmétiques, par exemple dans les crèmes hydratantes.

On l’utilise dans beaucoup de situations, comme plastifiant ou lubrifiant, dans les liquides anti-gel pour abaisser la température de cristallisation de l’eau, ou dans les crèmes glacées pour les rendre moins dures.