C’est une substance synthétique qui fait partie de la famille des trichlorophénols (TCP). Ce sont des substances potentiellement dangereuses chez l’animal et l’homme, toxique en tant que tel, mais sont surtout des précurseurs de la dioxine dite « de Seveso ». A l’occasion de l’accident qui a eu lieu à Seveso (Italie) le 10 juillet 1976, un immense nuage contenant de la dioxine s’est répandu sur la plaine lombarde.

Aujourd’hui, nous savons que les dégâts furent humains, puisque environ 200 personnes – souvent des enfants – ont été contaminées et ont souffert de chloracné, mais tous ont survécu. Par contre, cet accident est considéré comme une catastrophe environnementale qui a eu de nombreuses répercussions dans la presse : les feuilles des arbres ont jauni, et de nombreuses têtes de bétail sont soit mortes, soit ont dues être abattues. qui a conduit à la pollution de la zone durant de nombreuses années.