C’est un analgésique, fébrifuge et anti-inflammatoire : il calme les douleurs, fait baisser la fièvre et soulage les rhumatismes. On lui découvre sans cesse de nouvelles propriétés bénéfiques. C’est l’un des premiers produits de synthèse qui ait été utilisé comme médicament (1854, breveté en 1899). Les aspirines commerciales sont des sels de l’aspirine. Il existe environ 50 marques de médicaments qui en contiennent. L’industrie pharmaceutique en produit environ 20 000 tonnes par an.

On en trouve par exemple dans les feuilles de tulipe et de jacinthe, et dans les fleurs de camomille. C’est donc une substance naturelle, mais qui est également synthétisée industriellement.

Insoluble dans l’eau, sa couleur blanche s’altère au contact de la lumière.