L’histamine est une substance naturelle qu’on retrouve dans le corps humain : elle provient de la dégradation de l’histidine, un des 20 acides aminés servant à la synthèse des protéines. Lors d’un rhume des foins, ou de problèmes respiratoires dues à l’asthme, le corps en produit en trop grandes quantité : pour diminuer l’effet de l’histamine, le médecin prescrit alors des anti-histaminiques.

C’est un alcaloïde purifié à partir de l’ergot de seigle. On en trouve également dans le venin des abeilles ou les poils de l’ortie en contiennent également.

Utilisé alors comme médicament, il a pour effet de dilater les vaisseaux sanguins des muscles (on parle alors de vasodilatateur). On l’utilisait également comme révulsif pour retenir le sang sur une partie du corps (le plus souvent, la peau) en provoquant une irritation locale.