La guanine est un constituant essentiel de tous les organismes vivants car c’est un des quatre constituants de l’ADN et de l’ARN, supports de l’hérédité, qu’on appelle des bases (avec la thymine, l’adénine et la cytosine).

Cette substance a d’abord été isolée à partir du guano, c’est à dire les excréments d’oiseaux, d’où son nom.

La guanine est largement utilisée en pharmacologie pour produire de l’ADN artificiel par exemple, dans le cadre de recherches thérapeutiques sur l’hérédité, les maladies virales ou le cancer.
Mais la guanine est également un constituant de la peau et les écailles des amphibies, reptiles et poissons dont il produit l’éclat brillant. C’est la raison pour laquelle on l’utilise également dans l’industrie cosmétique, notamment les shampoings, pour apporter aux cheveux un éclat brillant et irisé.