Cette substance naturelle est responsable de l’odeur caractéristique de l’urine du chat mâle notamment, mais aussi femelle. Ces animaux déposent leur urine ici ou là pour marquer leur territoire. On suppose également que cette molécule est une phéromone, c’est à dire un messager chimique qui agit sur le comportement d’autres animaux, notamment ceux de son espèce. C’est la raison pour laquelle l’homme considère que l’acide isovalérique donne une mauvaise odeur.

Mais l’acide isovalérique est également présent dans les racines de la valériane officinale, une plante utilisée depuis les grecs anciens pour ses effets sédatifs et anxiolytiques. Accessoirement, la valériane est également connue pour attirer les chats, d’où son nom d’”herbe à chats”.